エッセンシャルワーカーとは？職種一覧や低賃金の理由、採用成功のポイントを解説

2020年のパンデミックを機に、私たちの生活に欠かせない仕事として「エッセンシャルワーカー」という言葉が広く知られるようになりました。しかし、その重要性とは裏腹に、彼らが抱える課題は十分に理解されているとは言えません。

本記事では、「エッセンシャルワーカーとは何か？」という基本的な疑問から、具体的な職種一覧、そして「なぜ低賃金なのか？」という構造的な問題まで、採用のプロの視点から深く掘り下げて解説します。さらに、各職種で求められる資格や、採用を成功させるための具体的なポイントも紹介します。この記事を読めば、エッセンシャルワーカーへの理解が深まり、採用活動における新たな視点が得られるはずです。

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エッセンシャルワーカーとは？意味をわかりやすく解説

エッセンシャルワーカーとは、どのような意味を持つ言葉なのでしょうか。その定義や語源、そして類似する言葉との違いを解説します。

エッセンシャルワーカーの定義と語源

エッセンシャルワーカーとは、英語の「essential（必要不可欠な）」と「worker（労働者）」を組み合わせた言葉で、直訳すると「必要不可欠な労働者」となります。日本では「生活必須職従事者」とも呼ばれ、災害やパンデミックといった社会の緊急事態においても、国民生活や経済の安定を維持するために業務の継続が不可欠な職業に従事する人々を指します。

この言葉が広く注目されるきっかけは2020年の新型コロナウイルス感染症のパンデミックですが、言葉自体は以前から存在していました。海外では、感染症の流行時に社会機能の維持へ不可欠な職業を区分したり、優先的な対応の対象を検討したりする文脈で用いられてきた経緯があり、コロナ禍を機に日本でも一気に定着したものです。

厚生労働省による定義

日本において、エッセンシャルワーカーに直接的な法的定義はありません。しかし、厚生労働省は「新型インフルエンザ等対策特別措置法」に基づき、パンデミック発生時においても国民生活・国民経済の安定に寄与する業務を行う事業者を「登録事業者」として定めています。この「登録事業者」の従業員に対しては、優先的な予防接種（特定接種）が推奨されており、この考え方がエッセンシャルワーカーの範囲を特定する際のひとつの基準とされています。

ブルーカラー・ホワイトカラーとの違い

労働者を分類する言葉として「ブルーカラー」や「ホワイトカラー」がありますが、エッセンシャルワーカーはこれらとは異なる概念です。

• ブルーカラー：主に生産現場や建設現場などで肉体労働に従事する労働者を指します。作業服の色が青かったことに由来します。
• ホワイトカラー：主にオフィスで事務・管理・専門的な業務に従事する労働者を指します。白い襟のシャツがその名の由来です。

エッセンシャルワーカーには、医師や看護師のような専門知識を要する職種（ホワイトカラー的側面）と、物流の配達員やごみ収集作業員のような肉体労働を伴う職種（ブルーカラー的側面）の両方が含まれます。つまり「社会機能の維持に不可欠かどうか」という業務の性質に着目した分類である点が大きな違いです。

エッセンシャルワーカーが注目された背景

なぜ今、エッセンシャルワーカーがこれほどまでに注目を集めているのでしょうか。その背景には、近年の社会情勢が大きく関係しています。

新型コロナウイルス感染症の影響

最大の要因は、2020年から世界的に拡大した新型コロナウイルス感染症です。多くの人が外出を自粛し、リモートワークへ移行する中、医療従事者、スーパーの店員、物流の配達員といった人々は、自らの感染リスクと向き合いながら現場で働き続けました。彼らの存在なくして私たちの生活が成り立たないという事実が浮き彫りになり、その重要性とともに、彼らが置かれている過酷な労働環境が社会的に広く認識されるきっかけとなりました。

少子高齢化と労働人口の減少

日本の社会構造の変化も、エッセンシャルワーカーの重要性を高める一因です。少子高齢化が急速に進む中、特に介護や医療分野での人材需要は増大し続けています。

一方で、労働人口そのものは減少しており、多くのエッセンシャルワークの現場で深刻な人手不足が発生しています。限られた人員で増え続ける需要を支えなければならない状況が、一人ひとりの業務負担を増大させ、その存在の重要性を一層際立たせています。

エッセンシャルワーカーの職種一覧と必要な資格

エッセンシャルワーカーは非常に幅広い職種に及びます。ここでは、代表的な職種を分野別に整理し、それぞれで求められる主な資格についても解説します。「エッセンシャルワーカー 資格」に関心のある方は、ぜひ参考にしてください。

分野	代表的な職種	主な関連資格
医療	医師、看護師、薬剤師、診療放射線技師、臨床検査技師、理学療法士、作業療法士、医療機関の調理・清掃員	医師免許、看護師免許、薬剤師免許、各医療専門職国家資格など（調理・清掃は必須資格なし）
介護・福祉	介護福祉士、ケアマネジャー、社会福祉士、精神保健福祉士、障がい者支援施設の生活支援員	介護福祉士、介護支援専門員、社会福祉士、精神保健福祉士など
保育・教育	保育士、幼稚園教諭、小・中・高校の教員、大学教員	保育士資格、幼稚園教諭免許、各教員免許状など
公務員	警察官、消防士、自衛官、市役所・区役所の職員	各採用試験に合格する必要がある
運送・物流	トラック運転手、郵便配達員、倉庫作業員、配送ドライバー	普通・中型・大型自動車免許、フォークリフト運転者など
小売・サービス	コンビニ・スーパー・ドラッグストアの店員、清掃員、警備員	登録販売者、警備員指導教育責任者など（必須でない場合も多い）
生活インフラ	電気・ガス・水道・通信事業者、公共交通機関の運転士、ごみ収集業者	電気工事士、ガス主任技術者、電車運転士免許など
金融	銀行・信用金庫の職員、保険会社の職員	証券外務員、ファイナンシャル・プランニング技能士など
第一次産業	農業、漁業、林業の従事者	特になし（ただし、船舶免許や狩猟免許などが必要な場合がある）

資格の位置づけは分野によって大きく異なります。医療・福祉・保育のように国家資格が業務の前提となる領域がある一方で、小売・物流・第一次産業などは無資格から始められ、働きながら資格を取得してキャリアと処遇を伸ばしていける領域です。採用側にとっては、「資格必須の職種」か「未経験から育成する職種」かで、募集要件や訴求ポイントを切り替えることが応募数を左右します。

エッセンシャルワーカーが抱える課題｜低賃金の理由とは

社会に不可欠な役割を担うエッセンシャルワーカーですが、その重要性に見合った待遇を受けているとは言えないのが現状です。彼らが直面する深刻な課題について解説します。

低賃金・待遇の問題

エッセンシャルワーカーが抱える最も大きな課題の一つが、低賃金です。厚生労働省が2025年に公表した「労働経済の分析（労働経済白書）」によると、エッセンシャルワーカー（白書では「社会インフラ関連職」と定義）の平均賃金は、それ以外の職種と比較して年間で約100万円低く、特に50代後半ではその差が約200万円にまで広がるというデータが示されています。また、非正規雇用の割合が高いことも、待遇が改善されにくい一因となっています。

出典：令和７年版　労働経済の分析

なぜエッセンシャルワーカーは低賃金なのか？

社会に不可欠な仕事であるにもかかわらず、なぜこれほどまでに賃金が低いのでしょうか。その背景には、複数の構造的な要因が複雑に絡み合っています。

• 市場原理の問題：「誰かがやらなければならない」という社会的必要性が高い仕事は、労働市場において買い手（企業）が強い立場になりやすく、労働の価格（賃金）が上がりにくい傾向があります。「代わりはいる」という認識が、低賃金を温存させる一因となっています。
• 非正規雇用の増加と社会的評価：特に介護や小売などの分野では、かつて「家計補助的に働く主婦パート」が労働力の中心と見なされてきました。その結果、「専門性が低い」「定型的な仕事」「転勤がない」といった理由で、低い処遇が長らく正当化されてきた歴史があります。
• 利益への貢献度の見えにくさ：企業の利益に直接的に貢献する部門（営業や開発など）と比較して、バックオフィスやインフラを支える仕事は、その貢献度が金銭的に評価されにくい側面があります。コスト削減の対象とされやすく、賃金が抑制されがちです。

慢性的な人手不足

低賃金や過酷な労働環境は、高い離職率につながり、慢性的な人手不足という悪循環を生み出しています。特に少子高齢化が進む日本では、介護や運送といった分野で需要が増加し続ける一方、働き手の確保はますます困難になっています。人手不足は、既存の従業員の負担をさらに増大させ、サービスの質の低下を招くリスクもはらんでいます。

精神的負担の大きさ

人の命や生活に直結する仕事は、大きなやりがいがある一方で、常に強いプレッシャーやストレスが伴います。特に医療や介護の現場では、日々人の生死と向き合う精神的な負担は大きなものです。人手不足による過重労働は、心身の休息を十分に取ることを困難にし、メンタルヘルスの不調を引き起こすケースも少なくありません。

高い感染リスク

新型コロナウイルスのパンデミックで明らかになったように、エッセンシャルワーカーの多くは、人と密に接する機会が多く、感染症のリスクが高い環境で働くことを余儀なくされます。リモートワークという選択肢がなく、社会機能の維持のために最前線に立ち続けなければならないという厳しい現実があります。

低賃金や人手不足といった構造的な課題は、一社だけで解決するのが難しいテーマです。「自社の待遇や採用のどこから見直すべきか知りたい」という方は、採用トラストにお気軽にご相談ください。

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エッセンシャルワーカーへの支援と取り組み

こうした課題に対し、近年は政府や企業による支援の動きも活発化しています。

政府による支援

2020年のパンデミック下では、政府が現場の従事者を金銭面から下支えしました。新型コロナウイルス感染症に対応した医療・介護の従事者に対しては、最大20万円の慰労金を給付する事業が実施されています。あわせて、感謝と敬意を示すために航空自衛隊のブルーインパルスが都心上空を飛行し、こうした職業への社会的な関心を高める契機にもなりました。

出典：「新型コロナウイルス感染症対応従事者慰労金交付事業」について

企業による支援

民間企業でも、現場を支える従業員に報いる動きが広がりました。多くのスーパーマーケットやドラッグストアが従業員へ特別手当を支給したほか、一部の求人広告会社は、人手不足に悩むエッセンシャルワーカー関連企業へ求人広告を無償で提供するなどの採用支援に踏み切りました。

採用支援の動き

特に人手不足が深刻な医療分野では、採用を後押しするさまざまな取り組みが進められています。離職中の看護師への復職支援や潜在看護師へのアプローチなど、既存の有資格者に働きかける施策は、採用に時間がかかる専門職において有効な方法の一つと考えられています。

「自社でも採用を後押しする取り組みを始めたいが、何から手をつければいいかわからない」とお考えでしたら、採用トラストに一度ご相談ください。御社の状況に合わせた採用支援の進め方をご案内します。

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エッセンシャルワーカーの採用課題と成功のポイント

採用担当者の視点から、職種ごとの採用課題と、それを乗り越えて採用を成功させるための具体的なポイントを解説します。共通するのは、待遇の数字だけで勝負するのではなく、働き方の柔軟性・情報の透明性・入社後の定着支援をセットで設計するという考え方です。

看護師の採用課題と対策

• 課題：夜勤を含む不規則な勤務形態、仕事と家庭の両立の難しさ、身体的・精神的負担の大きさから、資格を持ちながらも現場を離れる「潜在看護師」が多い。
• 対策：柔軟な働き方の導入が鍵となります。短時間正職員制度、日勤のみ・夜勤のみといった勤務形態の選択肢、フレックスタイム制の導入、院内保育所の設置など、個々のライフステージに合わせた働き方を提示することが、離職防止と復職希望者の獲得につながります。

保育士の採用課題と対策

• 課題：全産業平均と比較して低い賃金水準、書類作成などの業務量の多さ、保護者対応のストレスなどが原因で、保育士資格を持ちながら別の仕事に就く「潜在保育士」が多い。
• 対策：待遇改善と魅力発信が重要です。給与や賞与の見直しはもちろん、ICTシステムを導入して事務作業を効率化し、子どもと向き合う時間を増やす取り組みなどを積極的にアピールしましょう。オンラインでの園見学会や、先輩保育士との座談会を開催し、職場のリアルな雰囲気を伝えることも有効です。

介護士の採用課題と対策

• 課題：全業種平均を大幅に上回る有効求人倍率が示すように、極めて深刻な人手不足にあります。また、入社前に抱いていたイメージと実際の業務内容とのギャップによる早期離職も多い。
• 対策：入社後のミスマッチ防止と定着支援に注力すべきです。採用面接の段階で、仕事の良い面だけでなく、大変な面も含めて具体的に伝えることが重要です。また、賃金以外の承認制度（サンクスカードの導入や表彰制度など）を設け、職員の頑張りを認め、モチベーションを高める文化を醸成することも定着率向上に貢献します。

警備員の採用課題と対策

• 課題：「体力的にきつそう」「キャリアアップが見込めない」といったネガティブなイメージが先行しがちで、若年層からの応募が集まりにくい。
• 対策：仕事のメリットと労働条件の明確化がポイントです。資格や経験がなくても始められる点、ノルマがない点、比較的残業が少ない点などを訴求します。また、夜勤の有無、シフトの柔軟性、具体的なキャリアパス（隊員→班長→隊長など）や資格取得支援制度を明示することで、将来性への不安を払拭できます。

運送ドライバーの採用課題と対策

• 課題：「低賃金・長時間労働」というイメージが根強く、特に女性や若年層の採用に苦戦している。2024年4月から時間外労働の上限規制が適用された「2024年問題」により、一人あたりの走行・稼働時間に上限が生じ、限られた労働時間で必要な人員を確保する難易度がさらに高まっている。
• 対策：労働環境の改善とイメージアップのPRが不可欠です。荷待ち時間の削減や高速道路利用の推奨などで長時間労働を是正し、休日取得を促進します。また、女性専用の更衣室やトイレを整備したり、育児中のドライバーが働きやすいシフトを組んだりするなど、多様な人材が活躍できる環境を整え、その取り組みをSNSなどで積極的に発信することが求められます。

小売業の採用課題と対策

• 課題：パート・アルバイトの比率が高く、労働環境や待遇への不満から離職率が高い。シフトの穴埋めに社員が疲弊するケースも多い。
• 対策：待遇改善と業務効率化が急務です。パート・アルバイトの時給見直しや、貢献度に応じた昇給・賞与制度の導入が有効です。また、セルフレジや自動発注システムなどのITツールを積極的に活用し、従業員の負担を軽減することも、人材の定着と確保につながります。

「職種ごとの課題は分かったが、自社にどの対策が有効か判断できない」とお悩みなら、ぜひ採用トラストにご相談ください。御社の採用ターゲットや課題を整理し、成果につながる採用施策を一緒に設計します。

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エッセンシャルワーカーとして働くメリット

多くの課題を抱える一方で、エッセンシャルワーカーとして働くことには、他では得がたい大きなメリットもあります。

社会的意義とやりがい

エッセンシャルワーカーの仕事は、人々の生活や社会そのものを根底から支えるものです。「自分の仕事が誰かの役に立っている」という実感を得やすく、利用者や顧客から直接「ありがとう」と感謝される機会も多いため、大きなやりがいを感じることができます。

安定した需要

人々の生活に不可欠な仕事であるため、景気の変動や社会情勢の変化に需要が左右されにくいという強みがあります。AIやロボットによる自動化が進んでも、人と人とのコミュニケーションが求められる仕事や、人の手による細やかな対応が必要な仕事がなくなることはありません。長期的に安定したキャリアを築きやすいと言えるでしょう。

資格取得でキャリアアップ

未経験から始められる職種も多いですが、多くの分野で専門的な資格がキャリアアップの道を開きます。例えば、介護職員として経験を積みながら介護福祉士の資格を取得したり、さらにケアマネジャーを目指したりすることで、待遇の改善や仕事の幅の拡大が期待できます。資格は自身の専門性を証明する武器となり、転職市場においても有利に働きます。

エッセンシャルワーカーに関するよくある質問（FAQ）

Q1. エッセンシャルワーカーは医療従事者だけを指すのですか？

A. いいえ、医療従事者は代表的な例ですが、それだけではありません。介護、保育、物流、小売、インフラ、公務員など、私たちの社会生活を維持するために必要不可欠な、非常に幅広い職種が含まれます。

Q2. エッセンシャルワーカーになるには資格が必要ですか？

A. 職種によって異なります。医師、看護師、保育士のように国家資格が必須の職種もあれば、小売店の店員や清掃員、配送ドライバーのように、特別な資格がなくても就ける職種もたくさんあります。未経験から挑戦し、働きながら資格取得を目指せる仕事も多いのが特徴です。

Q3. なぜエッセンシャルワーカーは低賃金なのですか？

A. 単一の理由ではなく、複数の構造的な要因が絡み合っています。社会に不可欠であるためにかえって労働の価格が上がりにくい「市場原理の問題」、専門性が正当に評価されてこなかった「社会的評価の問題」、そして「非正規雇用の多さ」などが、低賃金の背景にあると考えられています。詳しくは本文の「なぜエッセンシャルワーカーは低賃金なのか？」の章で解説しています。

Q4. エッセンシャルワーカーの平均年収はどのくらいですか？

A. 厚生労働省の分析では、他職種より平均で年間100万円ほど低いというデータがあります。ただし、これはあくまで平均値であり、職種や経験、保有資格、地域によって大きく異なります。例えば、専門性の高い資格を持つ医療従事者や、公務員である警察官・消防官などは、比較的高い給与水準にあります。

Q5. エッセンシャルワーカーの採用を成功させるにはどうすればいいですか？

A. まずは職種ごとの課題を正確に理解することが第一歩です。その上で、給与や休日といった待遇面の改善はもちろん、柔軟な働き方の導入、ミスマッチを防ぐための情報提供、IT活用による業務効率化、そして自社の仕事のやりがいや魅力を積極的に発信していくことが重要です。

まとめ

エッセンシャルワーカーは、私たちの社会が機能するために、文字通り「必要不可欠な」役割を担っています。パンデミックを経てその重要性が再認識された一方で、低賃金や人手不足といった根深い課題も浮き彫りになりました。

これらの課題を解決し、エッセンシャルワーカーが誇りを持って働き続けられる社会を実現するためには、政府や企業、そして私たち一人ひとりの理解と支援が不可欠です。特に採用活動においては、旧来の慣習にとらわれず、待遇改善や働き方の多様化、そして仕事の社会的意義を力強く発信していく姿勢が、これまで以上に求められています。

エッセンシャルワーカーの採用に関して具体的な課題をお持ちでしたら、専門的な知識と豊富な経験を持つ採用のプロに相談するのも有効な手段です。「自社に本当に必要な施策を判断したい」「何から始めるべきかわからない」とお考えなら、まずは採用トラストにお気軽にご相談ください。採用戦略の立案から実行まで、貴社の状況に合わせた最適なサポートを提供いたします。

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